下沼駅

消えゆくダルマ駅：北海道

名寄から稚内に向かう宗谷本線の列車が下沼駅に近づくと、ちょっと情けない表情をした、縫い傷が2つある顔が見えてくる。

左下に全身像が描かれているが、これは幌延町が制作した当駅のイメージキャラクター「ぬまひきょん」だという。

宗谷本線にある5つのダルマ駅のうち4つは、新しい金属板で外壁全体が覆われているのだが、なぜか下沼駅だけは、水色とベージュのツートンカラーがそのまま残っている。錆が目立ち始めていて、ほかの4駅よりも荒廃感を感じてしまう。

　

　

下沼駅は、宗谷本線の幌延駅と豊富駅の間にあり、西側、海岸までの約7kmにはサロベツ原野が広がっている。ペンケ沼、パンケ沼という2つの大きな沼があり、パンケ（下流にある）沼を意訳して下沼という地名と駅名になった。

当駅からパンケ沼展望台までは2km、幌延ビジターセンターまでは6kmあり、さすがに駅を使って徒歩で観光する人はいないだろう。そもそも昼間は上り下りとも11時前後の1本しか列車がないし。

地図を見ても、駅の周辺に建物がまとまった場所はあまりないようだ。これでは駅の利用者は期待できないだろう。

線路の近くを国道40号が並行して走っているが、駅の入口は国道と反対側だ。駅へ向かう道の曲がり角にも目印となるものがない。

現状は1日の乗降客がほぼゼロに近い下沼駅だが、室内に飾られた品々を見ると、人々から忘れ去られたわけではない、ということがはっきりと感じられた。

　

※「ダルマ駅」とは、使わなくなった貨車（有蓋車、冷蔵車、車掌車など）を改造した駅舎の呼び名の一つ。車輪や連結器などを取り外し車体だけになった様子が、手足のない置物のだるまに似ていることが由来。